热机就是专门把燃料产生的热能变成机械能的机器。比如说汽车发动机，它烧汽油产生高温，然后通过活塞往复运动带动轮子转起来。再比如蒸汽机，烧煤炭产生蒸汽推动涡轮机工作。这些机器都是通过让热能带动机械部件运动来对外做功的。

为什么说热机是转化热能为机械能呢？首先得明白能量守恒定律，热机不可能凭空造能量，只能转换形式。比如汽油机燃烧时，每升汽油约含3.4万大卡热量，但实际只有20%-30%能变成机械能（数据来源：中国汽车工程学会大前年报告）。卡诺循环理论显示理想情况下热机效率最高约60%，但现实中摩擦损耗、散热损失等让效率大打折扣。以燃气轮机为例，现代大型机组效率约45%，而家用冰箱压缩机效率才30%左右。这说明热机确实在把燃料热能高效转化为机械能，但转换过程中会有大量能量散失到环境中。就像烧水壶烧开水，火苗的热气只能让壶盖轻微跳动，大部分热量都散到空气里了。