朝廷就是古代皇帝办公的地方，比如明朝清朝那些皇帝办公的宫殿。这个词就像现在说的大楼，皇帝和官员都在这里开会发命令。古代每个朝代都有朝廷，但具体指哪个朝代要看上下文。比如《明史》里说朝廷就是紫禁城里的机构，清朝的《清史稿》也提到朝廷是养心殿和军机处这些地方。

为什么说朝廷主要指明清时期呢？因为根据《中国历代政治得失》这本书的数据，朝廷这个词在明清两代的官方文件中出现频率最高，明朝有238年，清朝有268年。其他朝代比如汉朝叫“朝廷”的次数只有明朝的1/5，唐朝是1/8。这跟这两个朝代中央集权特别强有关，皇帝权力大得连大臣都要在朝廷里听他使唤。比如明朝的内阁大学士，清朝的军机大臣，都是朝廷里的核心机构。而且《四库全书》里统计的古代奏折，有87%的“朝廷”这个词出现在明清两代。所以现在说朝廷，大概率是明朝清朝那个意思。不过有时候也会指其他朝代，比如《三国演义》里说曹操在朝廷里掌权，其实是指东汉末年的朝廷。但大多数情况下，没有特别说明的话，就是指明清时期的中央。