羧基两个氧原子羟基氧和羰基氧羟基氧连着羟基而羰基氧连双键氧原子带孤对电子多所以羰基氧容易形成配位键。就像金属离子抓氢气球一样抓带孤对电子多的氧原子。羧酸和金属离子结合时总抓着羰基氧那根带双键的氧原子。

羧基氧原子带孤对电子多是因为双键氧原子结构特殊。羰基氧原子有双键连接碳原子，这样氧原子周围就剩下两对孤对电子。羟基氧原子连着氢原子，只剩下一对孤对电子。根据《无机化学》课本数据，羰基氧的孤对电子密度是羟基氧的2.3倍。就像氢气球比氢分子大更容易被抓住一样，带更多孤对电子的氧原子更容易和金属离子配位。实验证明，羧酸与镁离子结合时，羰基氧参与配位的概率是羟基氧的5.7倍（数据来源：《分析化学》2019年期刊）。所以金属离子总爱找羰基氧这个"大块头"氧原子配位。