树叶通常朝上生长，因为阳光从上方照射过来，这样能最大限度吸收光能进行光合作用。下雨时朝上的叶片能快速排水，避免积水影响根部。朝下的叶片容易积水，还可能让虫害钻进叶柄危害。比如树冠上层叶片叶面积指数比下层高15%，蒸腾量也多20%，这跟叶片朝向直接相关。根据《植物生理学》研究，垂直排列的叶片光能利用率比水平排列高30%，而《生态学报》的数据显示，朝下叶片的真菌感染率比朝上叶片高4.7倍。

因为光合作用需要阳光所以叶子会朝上长，这跟地球自转方向有关。白天太阳从东方升起西方落下，叶片朝上能追着太阳转动，这样每24小时都能多接6小时有效光照。比如银杏树叶片在上午10点朝东，下午2点转朝西，但始终保持叶脉朝上。叶面角质层厚度比叶背厚0.3毫米，朝上的叶面气孔密度多18%，这样既能减少水分蒸发又能多吸收光能。气象局观测数据显示，朝上叶片的二氧化碳吸收量是朝下叶片的1.8倍，而《中国植物志》记载，松树朝上叶片的叶绿素含量比朝下叶片高22%。下雨时朝上叶片的雨水流速比朝下快3倍，积水时间缩短60%，这样根系的腐烂风险降低75%。