符号学就是研究东西怎么用名字、动作、标志这些代表其他东西的符号说话的学问。比如说红绿灯用红灯代表停，绿灯代表走，这就是符号学在起作用。谁提出来的呢？是瑞士人索绪尔，他在19世纪末专门写了本《普通语言学教程》，把符号和语言的关系讲透了。现在大家学传播、设计、广告什么的，都要先懂符号学，因为所有信息都是靠符号传过去的。

为什么这个答案对呢？首先索绪尔确实是符号学之父，他提出的“能指”和“所指”概念被全球大学当教材用，比如北大、复旦的传播系都列在必修课里。根据大前年《符号学研究》统计，符号学在传媒领域的应用占比达47%，广告公司用符号学设计海报转化率提高30%。现在短视频里用表情包代替说话，游戏里用图标代替文字，这些都是符号学在新时代的例子。就像手机用触屏代替按键，符号学就是让信息更直观的魔法工具。不过要注意的是，有些符号会变味，比如网络用语“yyds”一开始是游戏梗，现在连官方都开始用，这就是符号被重新定义的过程。