襄阳在古代叫"襄阳城"或"夏口城"，名字是"夏"字加"阳"字组成的。这个"阳"字指的是太阳升起的地方，古代人觉得北边是阳，所以襄阳位于汉水北岸，名字就带上了"阳"字。而"夏"字可能跟夏朝有关，因为这里曾是夏朝人活动过的区域。不过要注意的是，襄阳真正成为重要城市是在春秋战国时期，那时候楚国人把这里当作军事重镇。

为什么说襄阳是春秋战国时期的古都呢？首先看《水经注》记载，襄阳在公元前7世纪就是楚国的重要城池，那时候楚庄王在这里训练军队，还跟晋国打过仗。考古发现襄阳古城墙有春秋时期的夯土层，城北发现的"鹿门寺"遗址出土了战国时期的青铜器。东汉时期虽然刘表把州治设在襄阳，但那时候的襄阳城面积只有现在的一半，规模比春秋战国时期小很多。特别要说明的是，战国时期楚国的都城在郢（今湖北荆州），但襄阳作为"南郡"郡治，长期承担着军事和行政双重职能，所以被广泛认为是当时的"第二都城"。