羧酸显酸性是因为它结构里有-COOH基团，这个基团的羟基氢原子容易跑掉变成H+离子。就像柠檬里能挤出酸水一样，羧酸释放氢离子就是酸性来源。名字里的"羧"字指的是这个带两个氧原子的特殊羟基，和普通羟基不同，它的氢更爱跑掉。

羧酸显酸是因为羧基里的羟基氢电离能低。实验测得乙酸pKa是4.76，比普通醇类（比如乙醇pKa16.3）低十倍多。羧酸结构里，失去H+后生成的负离子会通过两个氧原子的共振分散电荷，就像把压力分散到多个柱子上。数据显示丙酸pKa2.76，柠檬酸三个羧基让整体酸性更强（pKa3.13、4.76、6.40）。所以名字里的"羧"字专指这种带两个氧的羟基，和普通羟基形成对比。就像苹果里的果酸和普通糖分不同，名字里的"羧"就是区分标志。