胃液虽然很酸但因为有保护层所以不会消化自己。胃壁上有黏液层和碳酸氢盐，像保护膜一样把酸和酶隔开。胃黏膜细胞每七天就更新一次，随时修补损伤。

胃液的主要成分是盐酸和消化酶，盐酸的酸度能达到pH值1到3，足够分解蛋白质。但胃黏膜表面覆盖着2到3毫米厚的黏液层，由碳酸氢盐中和酸液，形成隔离屏障。根据《生理学》数据，胃黏膜细胞每小时更新一次，受损部位的新细胞会在24小时内完全再生。研究显示，胃壁每天分泌的黏液量相当于体重的0.5%，这种持续分泌机制能有效防止自我消化。临床统计中，胃溃疡患者每天胃酸分泌量比常人高30%，但健康人的黏液分泌量足够中和所有胃酸。当胃酸分泌过多或黏液分泌不足时，保护层就会被破坏，导致胃组织被消化。