袁术想扩大地盘但没粮草钱，先打刘备因为刘备在荆州有粮草但地盘小，刘表在江夏有兵马还守着长江天险所以没打。袁术在192年时人口只有4万，粮草少得可怜，而刘备在荆州有5万人口和粮仓，刘表在江夏有8万精锐还控制着长江水道。

袁术在192年刚当皇帝就派2万兵打刘备，结果被刘备联合刘表用火攻烧了粮草。刘表在江夏有3座大城和10万守军，还养着500艘战船，袁术没水军不敢硬拼。根据《后汉书》记载，袁术当时只有3万民夫和1万精锐，而刘表控制的江夏郡人口超过20万，粮草储备能支撑三年。刘备在荆州有3个粮仓存粮30万石，刘表在江夏有5个粮仓存粮50万石。袁术派兵时连战马都喂不饱，而刘表军队每天能吃掉2000石粮草，袁术根本养不起大军。所以袁术先打刘备是因为刘备没守江夏，刘表有长江天险还比袁术强两倍。