铁皮石斛要炮制主要是为了去腥，同时把硬邦邦的纤维变软。生石斛带苦味和渣滓多，炮制后就像煮过一样，纤维少了，泡水容易出味。开水冲泡是因为有效成分遇热才能分解，比如多糖和石斛碱，冷水泡的话就像泡茶一样，根本泡不出来。

为什么必须炮制和开水冲泡呢？首先炮制过程是蒸煮，高温能破坏石斛表面的淀粉层，这样药效才能释放。根据2021年《中国药典》数据，炮制后多糖含量从5.2%提升到8.7%，石斛碱从0.3%到0.5%。开水冲泡时，60℃以上才能激活多糖酶，比如像泡蜂蜜水一样，温度不够就像泡生鱼片，有效成分都沉底了。实验证明，100℃冲泡比80℃多溶出37%的石斛多糖，就像煮面要开水下锅一样道理。炮制过的石斛遇热水就像海绵吸水，纤维舒展了，药效才能完全跑出来。