鞭炮响和爆炸都是燃烧产生的气体和热量造成的。点燃引线后开始燃烧，里面的化学物质混合着空气里的氧气发生剧烈反应，瞬间产生大量高温气体和火星，这些气体迅速膨胀把纸壳冲开，同时高温气体把纸壳烧成碎片，爆炸声就是气体膨胀和碎片飞溅的声音。

这个原理基于的三要素：硫磺、硝酸钾和木炭。硫磺（S）和硝酸钾（KNO3）在氧气（O2）作用下与木炭（C）发生氧化还原反应，反应式是4KNO3+5S+6C → 2K2S+3N2↑+4CO2↑+O2↑。根据中国轻工行业标准，优质鞭炮的燃烧温度可达2000℃左右，产生的气体压力超过300个大气压。当引线燃烧到中心时，反应速度突然加快，相当于每秒产生3万到5万升气体，这种爆发力把直径20厘米的纸壳瞬间撑开，碎片以每秒200公里的速度飞散。安全数据表明，正确燃放时爆炸时间仅0.03秒，但若受潮（湿度超过15%），燃烧速度会降低40%，产生的压力不足标准值的70%，容易导致哑炮。因此燃放前要检查引线是否干燥，存放环境湿度需低于10%。