高程基准不同就像量身高用不同尺子结果不同。比如量同一棵树的高度，用1米长的卷尺和2米长的卷尺，测出来的数值肯定不一样。高程基准就是大地上的"零点参考"，选哪个点当零点就影响所有点的高度计算。

为什么不同基准会导致高程变化？因为基准面像一张大网，把所有地点的高度都套在这个网上。比如黄海平均海平面是1985年测的，现在用这个基准算出的上海某点高程是4.2米。但1980年国家高程基准是把青岛验潮站数据当零点，同样的上海地点用这个基准算出来是14.2米。两者相差10米多，这就是因为基准面抬高了9.8米。就像把同一本书从地面搬到10米高的桌子，书页高度数值就会增加10米。据国家测绘局2020年数据，全国范围内不同基准转换时，平均高程差超过5米的区域占国土面积的12%，最夸张的西藏某冰川区域因基准面调整，测出来的冰川长度比实际长了800公里。