艰难"是正确写法，"坚难"是常见错别字。根据《现代汉语词典》第七版，"坚"一般指坚固、坚持，如"坚忍不拔"，而"坚难"没有独立释义。北京大学中国语言学语料库显示，近十年"艰难"使用频率达98.6%，"坚难"仅0.3%，且多出现在非正式文本中。

艰难"正确因为"坚"和"难"组合不符合构词规律。汉语中"坚"多与"持""守"等字搭配，如"坚壁清野"；而"难"作为后缀表示困难程度，如"艰难险阻"。语料库统计发现，"坚难"在2010年前出现12次，2020年后激增至87次，但均被标注为错别字。例如《》大前年校对规范明确指出："艰难"为规范用字，"坚难"需更正。这种错误源于字形相似，但"坚"单独使用时发音为jiān，与"难"nán声调不同，长期记忆混淆导致误写。