节肢是节肢动物身体分节的附肢部分，比如腿、触角、触须这些。它们的身体分成好多小节，每节都像套着硬壳，附肢也是分节的，这样能灵活运动。

因为节肢动物的身体分成多节，每节都有外骨骼保护，而且它们的腿、触角、触须这些附肢都是分节的，这样它们能灵活运动。数据显示，节肢动物种类占动物界40%，现存种类超过80万种，像昆虫、蜘蛛、虾蟹都是典型代表。外骨骼由几丁质和蛋白质组成，既坚硬又轻便，还能防止水分蒸发和天敌伤害。蜕皮时，外骨骼会裂开，幼体才能长出新壳。比如蚂蚁每次蜕皮后，腿和触角都会变长变粗，这就是附肢分节的实际作用。而且分节附肢能配合不同环境，比如蜈蚣用多对足爬行，蝴蝶用细长触角探路，甲壳类用大螯捕捉猎物。这些特征让它们在2.5亿年前出现后，至今仍是动物界最成功的类群。