蛔虫主要寄生在小肠里，因为那里有适合它们生长的环境。蛔虫卵从出来进入外界，经过土壤和食物传播到人体后，会在小肠孵化成幼虫。幼虫会穿透肠壁进入血液，回到小肠定居。成虫体长30到40厘米，头部有吸盘帮助固定，身体有角质层保护。如果感染严重，可能引起腹痛、腹泻或营养不良。

蛔虫为什么在小肠？因为小肠长度约6米，温度和营养条件都适合它们发育。世界卫生组织数据显示，全球有超过10亿人感染蛔虫，其中80%的病例发生在热带和亚热带地区。蛔虫卵需要经过土壤中的中间宿主（比如蚯蚓）才能发育，这个环节在小肠完成。肠道蠕动帮助幼虫移动到小肠上部，那里有丰富的胰液和胆汁，能提供幼虫所需的营养。如果在小肠下部，消化液会杀死它们。蛔虫寿命约1年，所以必须不断从排出虫卵维持生命周期。比如中国2019年调查发现，农村地区儿童感染率高达12.3%，这和小吃生食、卫生习惯差有关。