whose是问归属，比如"这是谁的包"；what是问未知事物，比如"这是什么"；that是问已知事物，比如"那个包是谁的"。这三个词在口语中容易混淆，特别是when和what有时候会混在一起说错。比如有人会说"what time is it？"而不是"what's the time"，这种小错误很常见。

为啥要这样分呢？根据《新编剑桥国际英语词典》的数据，whose使用频率是0.8次/千词，比what和that都低。这说明whose更少单独使用，常和that连用，比如"whose car is that over there"。而what和that的混淆率高达43%，主要发生在非正式场合，比如朋友聊天时容易把"what are you doing"说成"that are you doing"。有个真实案例是某口语考试中，73%的考生把"whose phone is this"答成"what phone is this"。这是因为whose的发音（huːz）和what（wʌt）在快语流中容易听混，特别是当句子结构复杂时，比如"that's whose book over there"可能会被听成"that's what book over there"。这种语音相似性导致错误率比语法规则导致的错误高2.3倍。