乌炸是畲族人的传统食物，主要在清明前后吃，用南烛叶染黑糯米蒸熟再油炸。畲族是浙江福建交界处的少数民族，人口约60万，他们有个特殊习俗——把黑糯米泡在南烛叶汁里染黑，蒸熟后切成块状油炸，这样炸出来的食物外酥里糯，带着淡淡草木香。这个习俗从明朝开始传下来，现在很多地方还能看到畲族老人用竹筒蒸乌饭的场景。

为什么说乌炸是畲族食物呢？首先数据上，2010年人口普查显示浙江省畲族人口23万，福建宁德市是畲族聚居地，当地每年清明都有炸乌饭的仪式。制作方法上，南烛叶必须用山里采的，糯米要选当年新米，油炸时要用木柄铁锅，这些细节都是畲族独有的。历史上明朝《畲民志》记载"三月初三，染乌饭以祭山神"，清朝《闽小记》也提到"炸乌饭为清明必备"。现在年轻人虽然吃外卖多，但老一辈还坚持传统，去年宁德非遗保护中心还举办了炸乌饭比赛，有200多道不同口味的炸乌饭作品。不过要注意，有些地方把乌饭蒸着吃，炸着吃的是畲族特色做法，不能混淆。