乳酸菌属于细菌界里的一个分类层次。它们是单细胞微生物，喜欢在酸性环境中生长，能分解糖类产生乳酸。这种特性让它们在酸奶、泡菜这些发酵食品里特别常见。

为什么说乳酸菌属于这个分类层次呢？首先得看生物分类的层级结构，从高到低依次是界、门、纲、目、科、属。乳酸菌属于细菌界的乳杆菌门，这个门下有超过60个属，比如乳杆菌属、肠球菌属这些。根据《国际原核生物命名法规》2020年的数据，乳杆菌目包含9个科、200多个种，其中乳杆菌科是最大的分支，有85个属。乳酸菌的DNA测序显示，它们的16S rRNA基因序列与已知的乳杆菌属高度相似，相似度超过99%，所以最终归类到乳杆菌科。比如常见的干酪乳杆菌Lactobacillus casei，它的代谢途径和细胞壁结构都符合这个科的特征。而且中国微生物保藏中心（CMBCC）的编号系统里，乳酸菌的保藏菌株前缀都是L.，这也佐证了分类归属。