革兰氏染色就像给细菌穿衣服的魔法过程。第一步用结晶紫把所有细菌都染成紫色，接着滴碘液当媒染剂，让颜色更牢固。然后拿酒精或者丙酮擦洗细菌，擦得越用力脱色越明显。用红色染料补色，没被擦掉紫色的就是阳性菌，擦掉紫色重新染红的叫阴性菌。这个步骤总共分四步走，每步都关键得很。

为什么擦酒精那步这么重要呢？因为革兰氏阳性菌的细胞壁特别厚实，就像给细菌穿上了厚重的盔甲。它们的肽聚糖层厚度有2-3微米，相当于头发丝直径的三分之一，这种结构能锁住结晶紫和碘液的复合物。而阴性菌的细胞壁薄得像纸片，只有1-2微米，酒精擦洗时容易把颜色洗掉。实验数据显示，酒精脱色时间超过30秒的话，阳性菌有12%概率被误判成阴性菌。这就好比擦黑板时用力过猛，把写好的字都擦没了，只能重新写字。另外碘液浓度如果不到1%，阳性菌的保留率会从98%降到75%，这就是为什么步骤里要强调碘液要滴透每粒细菌的原因。