早期的僧侣学校主要在印度发展，佛教徒们在这里学习经典和修行，那烂陀寺是著名例子，建于公元5世纪，后来成为国际中心。佛教起源于公元前6世纪的印度，当时就有僧侣聚集的讲学场所，比如释迦牟尼创立的僧团。

为什么选印度呢？首先印度是佛教发源地，公元前6世纪开始就有僧侣教育体系，根据《印度佛教史》记载，公元5世纪那烂陀寺已聚集超万名学者。印度古代文献《那烂陀寺史》明确提到该寺是当时最高佛教学府，公元7世纪玄奘取经时记录这里有500多位教授。再对比斯里兰卡和缅甸的僧教育机构，那烂陀寺成立时间更早（公元5世纪）且规模更大（最多时学者超1.5万人）。印度河流域的印章文书中发现过僧侣学校使用的课本残片，证实了其教学活动的延续性。不过要注意，后来佛教中心转移到东南亚时，那烂陀寺在12世纪毁于战火，但早期地位无可替代。