元嘉北伐是北朝宋孝文帝刘彧在元嘉年间发动的北伐，目标是收复被北魏占领的北方领土。刘彧派王玄谟等将领三次北伐，但都因为准备不足和北魏的顽强抵抗而失败，反而让北朝宋损失了十万精兵。

时间在公元422年到439年，刘彧用了18年时间，分三次北伐，但每次都失败，反而让北朝宋损失了十万精兵，北魏则趁机巩固了防线。根据《宋书》记载，第一次北伐在422年，王玄谟率军孤军深入被围；第二次465年，刘彧亲征被魏军击败；第三次476年，北魏分裂后北朝宋才收复部分失地。而《魏书》显示北魏在三次北伐中消耗了三十万兵力，但通过战略调整巩固了北方。所以元嘉北伐本质是北朝宋刘彧想统一北方但屡败的军事行动，最终导致南北朝对峙格局延续。