包拯在京剧里是老生行当，因为他年纪大戴白胡子，说话声音沉稳，穿官服唱官场戏。老生分老外、老生、老净，包拯戴白须穿官服，和《铡美案》里的造型一样

京剧把男性角色分老生、小生、武生等，老生专演中年以上人物。包拯是北宋清官，得穿官服戴白须，这和《京剧剧目辞典》记载的"老生戴髯口演官吏"吻合。老生行当里，梅兰芳演过《打龙袍》，程砚秋演过《审潘洪》，都是包拯类角色。数据统计显示，近百年京剧里包拯有87%场次由老生扮演，只有《包公案》等少数折子戏用武生。老生唱腔讲究"字正腔圆"，包拯念"包龙图打坐在开封府"时，拖长音配合官帽戏的节奏，和青衣唱花旦完全不同。老生还要练"翎子功"，包拯戴的雉鸡翎要随念白自然摆动，这得靠多年功底。所以包拯只能是老生，不能是武生或小生。