北周前面的朝代是西魏。西魏在公元535年到557年存在，由宇文泰建立，后来宇文觉继承皇位改国号为北周。

因为西魏和北周都是北朝的组成部分，但时间上西魏在前北周在后。公元535年西魏建立时，北方正处东晋十六国分裂时期。宇文泰通过“关陇集团”掌控政权，在536年击败东魏军队取得优势。到557年西魏末代皇帝西魏恭帝被迫让位，由其堂弟宇文觉改国号北周，仅持续了两年。根据《周书》记载，北周在灭掉北齐（557-560年）后，实际统一北方的时间比西魏多出三年。比如西魏灭亡时北方仍有南朝梁国存在，直到北周灭梁（566年）才完全统一。所以严格按时间顺序，北周的前一个朝代就是西魏，中间没有其他政权插空。