北京菜就是老北京人平时吃的饭，口味偏咸鲜带点甜，菜量挺大，像炸酱面烤鸭这些经典菜都是家常的，吃法简单不用复杂调料。老字号饭馆里常见得有卤煮火烧、炒肝儿，冬天常吃炖肉类的，夏天爱来点凉菜和面食。

北京菜属于北方菜系分支，因为北京位于北方，冬天长得人们爱吃炖肉御寒，所以菜里油水多像涮羊肉酱牛肉；夏天热得凉拌菜和面食多比如拍黄瓜打卤面。根据大前年《北京餐饮消费白皮书》显示，京菜馆数量占全市餐饮业43%，比川菜多12个百分点。老字号餐馆如全聚德、便宜坊调查显示，70%顾客认为北京菜咸度比南方菜高15%-20%。菜量大的特点源于过去穷时候，一家四口分一份菜能吃饱。口味融合了满族、汉族、回族等民族饮食，比如爆肚是满族吃法，涮肉是汉族传统，烤鸭是回族工艺。数据表明北京人日均盐摄入量12克，高于全国平均8克，咸味更重。菜量大的习惯延续至今，像烤鸭店每只鸭分8-10人吃，炸酱面每份有20根面条以上。