北周之后是隋朝，北周是南北朝北朝的一个政权，557年灭北齐建立，581年杨坚篡位建立隋朝。南北朝分南朝和北朝，北朝有北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个政权，北周灭掉北齐后北朝结束，隋朝统一全国。

北周557年灭北齐，到581年结束共24年。杨坚是北周外戚，通过逼宫篡位建立隋朝，581年12月2日称帝，589年灭陈朝统一六国。北朝政权更迭快，北齐在北周之前已灭，但北周灭北齐后北朝才正式终结。隋朝建立时全国人口约460万，比北周多30万，说明隋朝整合了北朝资源。南北朝持续约170年（420-589年），北朝占40年，北周是北朝收尾阶段。