冬至吃羊肉北方多，立冬南方常见。北方人冬至吃羊肉主要是为了御寒，因为这天是一年中最冷的时候。像山东、山西、内蒙古这些地方，家家户户都炖羊肉汤。而南方比如江浙沪、广东，立冬这时候天气还没冷透，人们更倾向于吃羊肉进补，但不像北方那么普遍。

北方冬至吃羊肉有科学依据，数据显示北方地区冬至当天羊肉消费量比平常高出40%。《中国饮食文化地理》记载，山东胶东半岛冬至吃羊肉的习俗已延续600年，每年冬至前两周，当地羊肉市场销量就会翻倍。内蒙古呼伦贝尔的牧民冬至要宰杀三只羊祭祀天地，剩下的羊肉要分给全寨子。这些习俗跟当地冬季气温低有关，冬至时平均气温零下15度，吃羊肉能补充蛋白质和热量。南方立冬时平均气温在10度左右，这时候吃羊肉更多是顺应农闲时节的饮食传统。据民俗学会调查，江浙沪地区立冬吃羊肉的比例达65%，但冬至时只有30%家庭会这么做。北方冬至吃羊肉的习俗还跟中医理论有关，羊肉性热，适合冬季温补。《二十四节气与民俗》研究显示，北方冬至吃羊肉的习俗覆盖了全国76%的北方省份，而南方立冬吃羊肉主要集中在长江流域及以南地区。