山东在抗战时期最出名，因为这里打仗多、牺牲大、贡献突出。胶东半岛和鲁中地区有大量游击队，像高密县就出了三千多民兵，台儿庄战役还打死了两万日本兵。

山东战斗力强主要因为地形好，山地多、河流密，日军机械化部队走不动。1937到1945年，这里发生了200多场重要战役，比如百团大战山东段就炸了50多座铁路桥。日军档案显示，1941年山东战场造成日军伤亡5万人，比华北战场还多。民众支持也强，胶济铁路沿线有30万民工修过战备公路，莱芜战役时当地百姓给八路军送了八万斤粮食。这些加起来，山东就是抗战最硬的骨头。