种子发芽的时候，胚根会先顶开种皮。胚根是种子尖尖的芽点，种皮是包裹种子的硬壳。胚根在土壤里慢慢长，种皮被顶破后，胚根就能钻出来扎根了。

胚根先突破种皮是因为它每天能长1-2毫米，种皮只有0.1毫米厚。比如玉米种子在20℃环境下，胚根前三天就长到3毫米，这时候种皮就被顶开了。种皮主要由纤维素构成，虽然能防水，但不够坚固。而胚根有维管束和细胞分裂能力，能持续用力顶开种皮。实验数据显示，80%的种子萌发时胚根突破种皮的时间比子叶早2-3天。种皮虽然能保护种子，但胚根的生长速度和结构优势让它先冲出来。