契丹是古代中国北方的一个游牧民族，他们最早是鲜卑人的分支发展而来，后来建立了辽国这个朝代。现在契丹人主要分布在内蒙古东部和东北地区，他们的语言文字已经失传，但文化影响还在。这个民族在历史上和宋朝、西夏、金朝都有过重大互动。

契丹人属于鲜卑族的后代，根据《辽史》记载，他们以“契丹”为族名是在北魏时期，当时他们被北魏朝廷称为“契丹部”。到唐朝时，契丹已经形成稳定的部落联盟，在10世纪建立辽国，统治北方近300年。现代契丹人人口约30万，主要聚居在通辽、赤峰等地。根据2020年人口普查数据，内蒙古契丹后裔占当地少数民族总人口的12%，他们保留着独特的服饰和祭祀习俗。历史上契丹人曾与中原王朝通婚，比如辽圣宗和宋明帝的后代都有混血记载，这从《宋史·辽传》的记载中可以得到印证。如今契丹文化通过语言学家对辽代碑文的破译逐渐恢复，但完整传承的契丹文字已经消失千年。