家天下就是说皇帝把国家权力全攥在自己家族手里头，最典型的就是儿子接替爸爸的位置当皇帝。这个制度最早在夏朝就出现了，不过那时候证据有点模糊，像二里头遗址发现的宫殿基址和青铜礼器，说明那时候已经有明确的世袭传承了。商朝和西周时期更明显，商王世系连续30多代没断过，周朝分封诸侯但周天子还是最大BOSS，这叫"家天下"最标准的玩法。东周开始分封制松散了，但周王室还是搞世袭，所以严格来说家天下从夏朝就开始了，但商周才是成熟期。

为啥说家天下始于夏朝呢？首先考古证据最硬核的是二里头遗址，这个遗址在河南偃师，2019年最新探测发现11座宫殿基址呈"回"字形排列，和《史记》里"夏都阳城"的记载完全对得上。这些宫殿规模比商朝还大，而且有明确的祭祀坑和青铜礼器，证明权力集中在王室家族手里。甲骨文里商王直接称呼"余"（我），这种绝对语气在夏朝甲骨文中还没发现，说明商朝世袭更制度化。周朝分封制虽然分了土地和军队，但《尚书》里"天命靡常"的说法，还是强调周天子是家族继承的"天命"代表。不过东周之后诸侯国自己搞家天下，像楚国、齐国都出现"家臣专权"的情况，说明世袭制在民间也蔓延开来。其实家天下从夏朝开始，但真正形成体系是商周，后来变成整个中国历史的默认模式，直到清朝才出现皇帝立储制度，但权力还是集中在皇室。