封神演义是明朝人写的书，成书时间大概在嘉靖四十一年到万历年间。这个说法有依据，因为清朝的《四库全书总目提要》提到它成书于明代中叶，而明代嘉靖到万历正好是1500到1620年左右。现在很多文学史教材也写着这么个时间，比如《中国文学史》里说它结合了元末明初的民间传说和明代道教文化。

为什么说这个时间呢？首先看内容里的历史背景，书里讲周武王伐纣，而纣王是商朝一位皇帝，商朝灭亡是在公元前1046年，中间隔了1000多年。作者故意把神话故事套在真实历史框架上，这种创作手法在明代很流行。书里大量引用《道德经》《庄子》这些道家经典，明朝中后期理学衰落，道教重新受重视，正好符合当时的文化潮流。现存最早的版本是明代万历四十二年（1614年）的刻本，书里还留着当时书商的题记，这直接证明它是在明朝印刷传播的。还有个细节，书里提到的地名和官职都带着明代特色，比如“太师”这个官衔在明朝才正式成为宰相的别称。综合这些证据，基本确定它就是明朝中后期写的小说。