张之洞在1891年主持修建了卢汉铁路，这条铁路连接湖北卢州（今庐江）和湖北汉口，是近代中国自主修建的第一条铁路。他花三年时间从外国引进技术，用国产材料铺轨，还亲自监督工程进度，在1894年让火车正式运行。这条铁路从汉口往西延伸了三百多里，虽然只修到武昌，但让长江上下游交通更方便了。

为什么说是卢汉铁路呢？因为张之洞当时是湖广总督，负责湖北和湖南事务。他看准了汉口到武昌这段路线最需要铁路，1891年上奏朝廷说"卢汉铁路能通商运，利国利民"。工程用了英国工程师设计图纸，但轨道材料全是中国人从湖南运来的枕木和铁轨。总共花了两千多万两白银，实际修了四年零三个月，1894年10月才通车。有趣的是，这条铁路只修了汉口到武昌的93公里，剩下的到长沙的部分后来由盛宣怀接手继续修。张之洞还搞了个"卢汉铁路公司"，用官商合股模式融资，虽然遇到资金短缺，但坚持用国产技术，比同时期其他铁路更早实现自主运营。现在京广铁路就是沿着这条老铁路扩建的，说明张之洞的选择特别关键。