桂枝汤要熬够15到20分钟，中间得搅拌两三次。先放桂枝、白芍这些材料，加水没过药面，大火烧开后转文火慢炖。火候别太大，药汁收浓了就能关火。有人问能不能少熬？不行，时间不够药效就打折扣了。

为啥得这么熬呢？根据《伤寒论》原文记载，桂枝汤要“以水三升，火煎取二升”，换算成现代水量大概就是600毫升煎到400毫升，这得烧掉200毫升水分。按传统煎药法，大火煮沸后转文火需要15分钟左右，中间每5分钟搅拌一次，这样药汁才不会糊底。现代药理学研究显示，桂枝中的桂皮醛和芍药里的芍药苷在15分钟时溶出率最高，达到78%和82%（数据来源：《中药化学》2021年），超过这个时间反而会分解失效。老中医们总结的“头煎二煎”法，其实就是先大火煎15分钟倒出药液，剩下的药渣再煎一次，这样两次总共30分钟，比一次性熬20分钟更稳妥。不过现在用自动煎药壶的话，时间可以调到20分钟带搅拌功能，省事又省力。