牡丹汗是蔷薇科的一种多年生草本植物，叶子长椭圆形，花朵大而艳丽，根茎能入药。这种植物主要分布在北半球的温带地区，中国山东、河南等地是其原生地。每年五月到六月开花，花期持续二十多天，能吸引蝴蝶和蜜蜂采蜜。

蔷薇科这个门下有三百多种植物，中国占一半以上。牡丹汗的根茎含有牡丹酚、芍药苷等活性成分，2019年《中国药典》收录了它的药用部分。蔷薇科植物普遍具有木本特性，但牡丹汗是唯一以草本形态存在的，这与其祖先在进化过程中适应环境变化有关。比如芍药和牡丹同属蔷薇科，但芍药是草本而牡丹是灌木，这种差异在《植物志》里有详细记载。牡丹汗的花期比普通牡丹早七天，这是长期自然选择形成的特征。