玄奘西行是唐朝贞观年间发生的，具体时间在贞观十七年（643年）开始，历时十七年取经，贞观十九年（645年）返回长安。他带着唐太宗给的通关文牒，从长安出发经过河西走廊、新疆、巴基斯坦、印度等地，带回657部佛经和很多典籍。唐太宗听说他取经成功后，专门在慈恩寺设宴庆祝。

为什么说玄奘西行是贞观年间呢？因为贞观是唐太宗的年号，从贞观元年（627年）到贞观二十三年（649年）共23年。玄奘在贞观十七年（643年）正式出发，这时候唐朝国力强盛，丝绸之路畅通，正好适合大规模跨国旅行。根据《旧唐书》记载，玄奘西行前曾向唐太宗请求取经，得到批准后出发。他取经路线经过13国，历时14年，带回大量佛经和梵文典籍，这些资料后来整理成《大唐西域记》。贞观十九年（645年）他返回长安时，唐太宗亲自迎接，并在西市为他举办盛大的欢迎仪式。玄奘取经成功后，唐朝佛教发展迅速，很多寺庙和经卷都因此建立起来，对后世文化影响深远。