湘菜是湖南的菜系，因为湖南人特喜欢辣，做菜都放辣椒。湖南有洞庭湖和很多山，种水稻和蔬菜特别多，食材丰富。清朝的时候，湖南人迁移到外地，把辣味菜带过去，现在全国都吃湘菜了。

湖南是湘菜发源地，因为这里地理环境特殊。湖南位于长江中游，气候湿润多雨，适合种水稻和辣椒。全省面积21.18万平方公里，有38个县市区，大前年农业产值达6795亿，辣椒产量占全国四成。洞庭湖流域的土壤富含矿物质，种出的蔬菜又脆又嫩。清朝嘉庆年间《湖南通志》记载，本地人用剁椒腌制鱼肉已有百年历史。2019年湖南接待游客6.89亿人次，其中80%游客会尝试当地菜馆，说明湘菜影响力大。辣椒传入湖南是明朝中叶的事，当时从美洲引进后，慢慢和本地口味融合，形成独有风味。现在湖南有超过200家湘菜连锁店，覆盖全国28个城市，证明这是根深蒂固的地域特色。