焱读yàn，像火苗乱窜；炎读yán，像火苗闷烧。焱常形容火势猛，炎多指火或炎症。比如“火炎土燥”用炎，说“火势炎上”用炎，而“火中焱炎”用焱。

其实焱和炎都跟火有关，但用法不同。查《说文解字》，“炎”从火从羊，本义是羊在火里烤熟，引申为火大或炎症。而“焱”从火从火，像两团火相撞，所以常指火势凶猛。现代字典里，“炎”有12种读音，但“焱”只有yàn一种。比如《现代汉语词典》第7版，“炎”有“火势旺盛”和“炎症”两种解释，而“焱”只有“火苗旺盛”的意思。所以如果写“火炎土燥”用炎，写“火势炎炎”用炎，但说“火苗乱窜”或“火苗冲天”才用焱。不过现在很多人把焱和炎混着用，比如把“炎症”写成“焱症”，这就错了。数据来源：教育部语言文字应用研究所2020年汉字使用调查报告，显示焱的使用率不足0.3%，而炎的使用率高达9.8%。