老生是京剧里的一个行当，专演中年以上男性角色。名字里的"老"字，就是说明这个行当主要挑大梁的演员年龄偏大。像《空城计》里的诸葛亮、《定军山》里的黄忠，都是老生唱主角的例子。他们要穿长袍马褂，拿文房四宝或丈八蛇矛，唱腔沉稳有力，跟小生的青衫玉带、武生的花枪红缨有明显区别。

要说为什么叫"老生"，得从京剧发展史说起。清朝道光年间（1821-1851），四大徽班进京带火了生行当，当时老生演员普遍四十岁以上，才能驾驭《失空》里诸葛亮、《盗御马》里赵云这类角色。据《京剧知识手册》记载，1860年代老生占比生行当30%，比小生高15个百分点。他们要学老生才能进科班，比如谭鑫培、杨宝忠这些名家，都是二十岁入戏园子，四十五岁才成气候。现在老生年龄跨度40-70岁，但唱腔要像年轻演员那样字正腔圆，这才有"老当益壮"的说法。