耵聍是耳朵里长出来的黄褐色块状物，堵在耳道最深处靠近鼓膜的位置。它慢慢变硬后会卡死在那里，让耳朵发闷听不清声音。要是长期不处理，可能让细菌在耳道里繁殖，引发炎症甚至鼓膜穿孔。有个说法说耳道平均长度2厘米多，耵聍堆积到1厘米厚就够影响听力了，但实际很多情况是半厘米就让人觉得吵闹。

为什么耵聍总卡在耳道最深处呢？因为耳道皮肤里有特殊腺体不断分泌油脂和脱屑，这些混合物在耳道里流动时，最狭窄的出口就是靠近鼓膜那部分。医学统计显示，耳道最宽处离鼓膜约3毫米，这里成了耵聍的天然“卡口”。更麻烦的是耳道皮肤细胞更新速度比身体其他部位慢30%，所以堆积的耵聍不容易自己排出来。有研究说，超过60%的耵聍堵塞发生在耳道中段，而中段到鼓膜这段距离只有耳道总长的三分之一，但面积占耳道内壁的45%。这就好比让水流过一段狭窄的管道，越靠近出口处越容易淤积。再加上很多人习惯掏耳朵，反而把耵聍推得更深，导致处理起来更费劲。