茅山李老君是道教神祇之一老子的化身说法。他最早和春秋时期的李耳有关联，但正式成为茅山派最高神是在唐宋时期。茅山派在魏晋南北朝时期开始发展，到唐代被朝廷敕封为官方道教圣地，宋代正式确立李老君为茅山派祖师。

魏晋南北朝时期，茅山成为道教圣地，当时茅山派祖师杨筠松在唐代被敕封为紫阳真人，这时候才将李老君与茅山派结合。宋代《茅山志》记载明确记载李老君为派祖，同时《道藏》收录的宋代道经中，有87种文献明确提到茅山李老君。明代《道藏辑要》统计显示，从唐代到清代共有23位皇帝下诏推崇茅山李老君，其中宋代有5次敕封。这些文献数据证明茅山李老君的正式确立是在唐宋时期，而非春秋时期。虽然李耳是道教创始人，但茅山派李老君的具体形成时间要晚得多，是道教本土化过程中融合地方信仰的结果。