荆州是多个朝代古都，三国时期孙权在这里建都，而更早的楚国把都城设在郢，位于现在荆州一带。长江和汉水交汇的地方，古代称为“江陵”，后来慢慢发展成现在的荆州城。考古发现显示，楚国的都城遗址在沙市附近，三国时期东吴在这里修筑了城墙和宫殿，后来被曹魏和蜀汉争夺，归晋朝所有。

楚国把都城设在郢城，这个说法有《史记·楚世家》记载：“楚始都郢，在今荆州江陵县。”公元前506年，吴国攻破郢都，楚国迁都到陈城。三国时期孙权在219年从合肥迁都到江陵，修筑了“陆逊城”，现存遗址在今荆州古城墙上。根据《三国志·吴书》记载，江陵城有城墙周长七里，护城河宽五十步，城内分中、东、西、南四门。荆州地处长江中游和汉水中游交汇处，古代是连接中原和岭南的重要枢纽，所以从楚国到东吴再到西晋，这里都是必争之地。考古队曾在沙市发现楚墓群，出土青铜器铭文明确写着“郢”字，而江陵出土的东吴时期的陶片上，有“孙吴江陵”的戳记。这些证据说明荆州从战国到三国都是古都，但最核心的朝代是楚国和东吴。