《诗经》里有很多歌谣，有些是祭祀用的，叫宗庙乐歌。大雅部分多为宗庙祭祀用的歌谣，其中《生民》排在最前面，所以它是宗庙乐歌之首。

大雅部分共有31篇，按时间顺序排列，从《生民》到《文王有声》都是周族先祖的事迹。根据《毛诗序》和《史记》记载，《生民》讲的是周始祖弃从母怀中掉出后经历磨难的故事，周人祭祀时必唱此歌。这个位置被历代学者都认可过，比如朱熹在《诗集传》里明确说“大雅者，周室正乐之诗”。不过读的时候要注意，有些版本会把“生民”写成“生人”，还有标点标得不一样，比如有的书用句号，有的用逗号。其实内容差不多，都是说周人先祖的来历。