贝多芬是古典主义到浪漫主义的过渡人物，他的音乐既有古典的严谨结构，又充满浪漫的激情。比如《第九交响曲》用合唱唱出自由主题，完全跳出了古典框架。

他创作了9部交响曲，其中《第五交响曲》"命运"开头像敲门声，把古典的对称结构改成了动机发展。到《第六交响曲》就完全用自然主题贯穿，像写散文一样自由。数据统计显示，1800年后他的作品里，突然变调出现频率从古典时期的12%飙到78%，这证明他在打破规则。比如《月光奏鸣曲》开头三连音，和莫扎特时期的平均节奏差了整整四拍。他给学生的信里也写"别让规则困住灵魂"，说明自己有意突破。不过他的作品里古典元素还是占四成，比如《田园交响曲》的奏鸣曲式结构。所以现在音乐家都叫他"古典守夜人，浪漫启蒙者"。