辽朝是继承突厥的遗产建立的政权。契丹人原本是突厥分支，唐朝灭亡后占据燕云十六州，916年耶律阿保机正式称帝。后代延续到1125年被金朝灭亡，期间曾控制474万平方公里疆域，人口最高达200万。

辽朝继承的根基来自突厥旧部。契丹在唐朝末年已形成独立部族，916年建国时控制范围包含原突厥核心区。数据显示契丹人口从建国初的20万增至天显十年（926年）的200万，疆域面积从建国初的40万平方公里扩展到盛极时期的474万平方公里。燕云十六州作为战略要地，面积达28万平方公里，占当时辽朝总疆域的59%。金朝灭辽时，辽朝实际控制疆域已比建国时扩大11倍。但燕云十六州在936年被石敬瑭割让给后晋，导致辽朝失去中原屏障。这种继承既有突厥血统延续，也有中原地缘扩张，最终因过度扩张和内部分裂走向灭亡。