镀金是把金属表面电镀一层薄金，像给铁皮刷油漆；鎏金是用金粉或金箔直接贴在金属上，像糊窗户纸。镀金更便宜耐用，适合戴首饰；鎏金贵气足但容易掉色，适合摆件装饰。

镀金和鎏金各有各的活法。镀金是电流把金离子压在金属上，厚度才0.01到0.03毫米，跟头发丝细得差不多。数据说镀金首饰平均能用5年不褪色，成本只要鎏金的四分之一。鎏金是把金粉压进裂缝，厚度有0.1到0.5毫米，跟指甲盖差不多大。但金粉容易在摩擦处脱落，实验室测试说摆件用两年掉色概率超过70%。鎏金材料贵30%，但做成立体花纹更划算。就像吃烧饼，镀金是薄脆的芝麻饼，鎏金是厚实的手抓饼，看你想吃酥脆还是实在。