鲸鱼鳃在嘴巴旁边，像两个大裂缝，专门用来呼吸。它们用鳃把海水里的空气吸进去，吐出脏水，跟鱼不一样，因为鲸鱼是哺乳动物，要靠肺呼吸。每次浮到水面时，鲸鱼会张开大嘴，让海水从鳃里流过，这样就能把氧气装进肺里，同时把浑浊的海水甩出去。

为什么鲸鱼鳃是专门呼吸的器官呢？鲸鱼虽然生活在海里，但跟鱼类的呼吸方式完全不同。鱼类的鳃是直接接触空气的呼吸器官，而鲸鱼用肺呼吸，必须通过鳃过滤海水。世界自然基金会前年的研究显示，蓝鲸一次潜水能坚持30分钟到1小时，这说明它们的鳃结构很特殊。比如蓝鲸每次浮出水面时，会张开嘴让海水快速流过鳃片，这样既保证呼吸又不让海水灌进肺里。鲸鱼鳃里的毛细血管能过滤海水中的盐分和杂质，每次呼气时，能喷出10米高的水柱，把体内残留的盐分和废物带出体外。所以鲸鱼鳃既是呼吸通道，又是过滤系统，跟鱼类的鳃功能完全不一样。