大连老城区主要指中山广场到之间、劳动公园周边以及南山风情街一带，这些地方保留着1899年俄国租借时期的老建筑和民国时期的街道格局。老城区范围大约在中山广场西北角到星海广场东南角之间，包括中山广场、、友好广场三个核心区域，还有南山风情街、青泥洼桥、中山路这些老街区。

为什么选这个范围呢？首先大连1899年开埠后，俄国人在这里建了电报局、法院、警察署等17处早期建筑，这些都集中在中山广场到之间，比如原俄式法院（现大连博物馆）就在中山广场北边。其次1934年日本殖民在这里规划了“大连都市计划”，将这个区域划为市中心，当时人口密度达到每平方公里2.3万人，是全市最繁华的地方。后来虽然城市扩张，但老城区核心区基本没变，现在这里仍有7处国家级文保单位和42处历史建筑，比如南山风情街改造时保留了1897年的德式老宅。而且根据大连市2016年发布的《历史文化街区保护规划》，明确将中山广场至星海广场区域列为重点保护范围，里面包含劳动公园这个1909年建成的东北最早的公园。这些数据都说明老城区的定义有明确的历史和空间依据。不过实际生活中有人会提到青泥洼桥或者南山路，因为那些地方也有老建筑，但严格按规划文件来说，核心区还是中山广场到之间。