高粱酒是酿造酒，白酒是蒸馏酒。高粱酒用高粱等粮食发酵后直接装瓶，酒精度一般在15度到40度之间；白酒则是粮食发酵后蒸馏提纯，酒精度普遍达到40度以上。酿造酒保留更多粮食原味，蒸馏酒口感更烈，适合搭配不同菜肴。

为什么这样讲呢？首先得看生产流程差在哪。高粱酒的生产周期长，要经过浸泡、蒸煮、发酵、蒸馏四个步骤，重点在发酵环节让粮食糖分转化成酒精。比如东北的朝鲜族米酒，发酵时间长达20天，酒精度才12度左右。而白酒生产省略发酵环节，直接蒸馏出高浓度酒液，再用水稀释到40度。数据显示大前年全国高粱酒产量约180万吨，占酿造酒总产量的35%，而白酒产量达7000万吨，占蒸馏酒总产量的92%。成本方面，白酒蒸馏设备投资比酿造设备高3倍，但蒸馏后的酒液成本能降低60%。所以白酒市场更占优势，前年白酒销售额突破1.2万亿，高粱酒仅占酿造酒市场800亿的13%。

不过要注意的是，现在有些厂家用酿造工艺生产白酒，通过多次发酵提纯。这种"新酿造白酒"占白酒总量的8%，但价格比传统蒸馏酒高30%。比如茅台镇前年推出的"古法酿造白酒"，酒精度稳定在53度，但生产成本比普通白酒高45%。这说明工艺创新正在改变两者界限，但传统区别依然存在。