龙舌兰叫这个名字，听说跟它的叶子有关。这种草的叶子又宽又大，边缘像舌头一样卷起来，所以老一辈的人叫它"龙舌兰"。再就是它的花茎像龙须一样分叉，开花时特别精神，所以也有人说是这样得的名。

要说这个名儿怎么来的，得从它老家的墨西哥说起。根据《新西班牙通史》记载，16世纪西班牙人刚见到这种植物时，觉得叶子像中国传来的龙舌，而当地原住民纳瓦特尔语里管它叫" pulque "。后来传到欧洲，法国人把名字写成" agave "，但中国商船在19世纪中叶带回来后，广东人觉得叶子像龙舌，就音译成"龙舌兰"。更巧的是，这种植物在美洲原产地，原住民祭祀时会把叶子卷成龙舌形状供奉给神灵，所以名字里带着神话色彩。现在全球龙舌兰种植面积超过200万公顷，墨西哥占80%以上，每年产出的龙舌兰酒有30亿升，这个别称算是跟着植物一起传了四百年。