东南亚菜讲究酸辣鲜香，比如泰国的冬阴功汤用柠檬叶和香茅煮，越南的Pho牛肉面汤头清甜带胡椒味，印尼的Nasi Goreng炒饭有虾酱和花生碎。这些菜都爱放热带水果比如芒果和椰浆，味道层次丰富不单调。

因为东南亚国家气候湿热，人们喜欢用酸辣味解暑，比如泰国普吉岛有60%餐厅主打泰式料理，越南河内街头Pho店日均卖出3000碗。数据说前年东南亚餐饮市场规模达500亿美元，其中香料类食材出口量比十年前翻倍，椰子、罗勒、南姜这些本地食材占出口额的45%。像马来西亚的叻沙汤底要熬煮8小时，用叻沙酱混合椰奶和番茄，这种浓稠口感是热带雨林气候养成的饮食习惯。连新加坡的海南鸡饭都要用椰浆焖煮，因为本地湿度高容易发霉，湿热环境逼着厨师创新吃法。